南陽郡覆陽縣，這座本來十分不起眼的小縣城在數月之前突然駐紮了數萬的大軍，讓這座本來十分寬廣的縣城看起來無比擁擠。

城頭上雖然還飄揚著袁術大將的旗幟，但實際接管這座縣城的人卻便成了南漢丞相曹操。

當然，曹操駐紮在這裏是經過袁術同意的，代價就是他讓出了聯軍盟主之位，並且保證絕對不會去宛城。否則的話，哪怕聯軍在牢固，袁術也不可能同意曹操這麽大搖大擺地出現在自己的腹地。

曹操呢，也沒有假途滅虢的意思，他清楚的知道，當務之急是幹掉張揚，而不是和袁術先戰一場，否則的話，聯軍立刻就得解散。別看袁紹和袁術兩個人不對付，但說到底都是袁家的人，自己亂可以，若是別人欺負袁術的話，袁紹也不好袖手旁觀，否則的話，名聲可就臭了。

十月的天氣已經十分寒涼，南陽或者說荊州，嚴格來說算是大漢的中部偏南，雖說不像北地那麽寒涼，但冬天也不怎麽好過。比北方更為難受的是，荊州由於水路縱橫，空氣比較潮濕，連空氣都充滿著水汽。這就導致軍中的士卒衣甲時常掛有水珠，洗了的衣甲久久不幹。而曹操麾下的大軍基本都是當年的青州黃巾軍，根本適應不了這裏的天氣，不少人已經患上了風寒，曹操十分懷疑，若是張揚一直不出現，過了這個冬天，自己麾下這支大軍還能剩下多少。

在這令人窒息的等待中，曹操心中已經升起過不止一次想要撤兵的打算，因為根據當初他和郭嘉的推測，如果張揚想要出兵襲擾諸侯後方的話，應該早就有消息傳來，可到現在為止，除了虎牢關有點動靜之外，張揚仿佛消失了一般。

這讓曹操不禁地自己的推測犯起了嘀咕，難不成奉孝的推測出現了錯誤，張揚打算嚴守關隘，和聯軍一直耗下去？還是說張揚已經出兵，只不過選擇了其他的路線。

人，只要心中有了猜測，便會疑神疑鬼，而曹操無疑是一個多疑的人，若不是對郭嘉的那份信任讓他堅持的話，恐怕他早就撤兵了。

不過，等待終究還是換來了回報，雖說和曹操期望的有了那麽一點偏差。

“主公，荊州牧劉表和九江太守中了張揚誘敵之計，一戰大敗，劉表部將王威投降，原涼州軍將領樊稠戰死當場，劉表殘部沒敢繼續攻打武關，直接退回了襄陽。”

大堂內的火盆熊熊燃燒，讓人感覺無比溫暖，但曹操的聲音卻帶著一股涼意，“小人屠這招借刀殺人玩得有些太拙劣了，劉表也是蠢貨，中計不說，還當了一回小人屠的屠刀，這下涼州軍可要徹底歸心了。”

程昱點頭道：“主公所言甚是，不過小人屠此計雖然拙劣，但欺騙那些涼州軍卻足夠了，小人屠用一個樊稠收獲一支虎狼之軍，這買賣豈止是不虧，簡直是賺大了。”

曹操繼續問那斥候道：“可知小人屠的大軍接下來去了哪裏？”

“回主公，張揚率領著兩萬大軍正在向襄陽逼近，只是速度並不快，每日大概只前行三四十裏，小的只敢遠遠觀望，不敢靠的太近。劉表已經下令長沙、武陵、南郡、江夏等各郡集結人馬，救援襄陽了。”

“襄陽？”曹操眼中露出一絲詫異，不解道：“張揚去打襄陽幹什麽？哪怕他攻下了襄陽，難不成還敢占據荊州不成？”

程昱同樣不解道：“這小人屠用兵還真是難以琢磨，憑他的本事，應該不難看出，聯軍除了東路大軍之外，其他三路不過只是偏師。可他偏偏放著實力最強的東路軍不管，跑去打劉表，真是讓人琢磨不透。”

“那我軍現在怎麽辦？”曹操一雙小眼睛瞇起，緩緩問道：“本以為他會攻擊宛城，逼公路退軍，可沒想到他卻去了襄陽，我軍算是白等了，可好容易等到他出擊，若是就此退去，我又頗為不甘心，如之奈何？”

程昱思索片刻，道：“主公，如今看來，張揚的目標確實不在宛城，我軍再留在此處毫無意義，而主公不想返回虎牢關的話，我軍有兩條路可選。”

“哦？”曹操一聽便來了興趣，催促道：“還請仲德速速道來。”

“這第一，自然是率軍前往襄陽，等張揚和劉表殺得難解難分之時，從側後發起致命一擊，說不定能一戰斬殺張揚賊子。不過荊州劉表不是易與之輩，不到山窮水盡，未必會讓我軍靠近襄陽，可要是不先與劉表通氣的話，則難免有所疏漏，導致張揚突圍而出。”

“第二則是趁著張揚率軍出擊，我軍可趁武關空虛，一舉攻破武關，挺進洛陽，與東路聯軍遙想呼應，南北一同夾擊洛陽，迫使並州軍棄守虎牢。只不過此計卻過於兇險，就算我軍能一舉攻破武關，但洛陽的百姓卻早已被張揚全部遷往並州，我軍將得不到任何補給。若是能迅速擊破洛陽，那自然能得到並州軍的輜重。可若是沒能攻破洛陽，形成僵持之勢，則不出半月，我軍必定糧盡，到時候，得到消息的張揚只需將武關重新攻下，我軍將被堵死在京兆之地。”

隨著程昱的話音落下 ，覆陽縣衙大堂上陷入一片沈寂之中，眾人看著沈思的曹操，大氣都不敢出上一口，深怕打斷曹操的思路。

“不對！”曹操一雙小眼睛中精芒閃爍，沈聲道：“小人屠狡詐異常，百戰百勝，不應該看不出來南下荊州不僅沒有絲毫作用，還可能將自己深陷在這個泥潭當中，可他為什麽還要去攻打襄陽？”

程昱心頭一動，緩緩開口道：“主公的意思是說，這支前往襄陽的大軍，未必是張揚的主力，而是一夥疑兵？”

“沒錯。”曹操越想越覺得自己的猜測正確，振奮道：“荊州北部各郡水路並不多，地勢也還算平坦，對騎兵的限制不大。但荊南，包括襄陽等地可是水路縱橫，根本發揮不出騎兵的作用，那張揚去襄陽幹什麽？而且若是想要拿下襄陽，在武關幹掉劉表不是更好？就算劉表僥幸跑了，那也應該是緊隨其後，迅速發兵攻打襄陽，可他為什麽要緩緩進軍？唯一能解釋通的，就是張揚的目的根本不是襄陽！”

曹操的這一番解釋非但沒有讓程昱解惑，反而更加迷糊了，“可是主公，張揚不去襄陽的話，他還能去哪？”

“兩條路。”曹操手指案幾上的輿圖沈聲道：“第一條便是我們原先猜測的，趁天下人都以為他去攻打襄陽的時候，率軍襲取宛城，逼袁術退兵。”

“第二條便是率軍直接穿過南陽郡，直接進入豫州的潁川郡和汝南郡境內，到時候天下之大，哪裏不能去？到時候，豫州、兗州、青州、揚州甚至是冀州全部都暴露在張揚的鐵蹄之下。各鎮諸侯如今全部率軍在虎牢關，治地根本沒有足夠的大軍能夠和小人屠對抗，到時候張揚只需一路燒殺搶掠，便可令聯軍分化，虎牢關之圍自然會解。”

程昱倒吸一口冷氣，顫聲道：“若真是如此，只怕聯軍會成為一個笑話，主公再想以天下的名義號令天下諸侯也變得困難無比。”

“沒錯，只是，張揚到底會如何選擇呢？”

程昱凝聲道：“主公，這兩條路並不沖突，那張揚為何不能先下宛城，再轉戰豫州呢？反正他的目的也不是要占據城池，他只需將所過之處全部搞得一團糟便是。”

“沒錯！”曹操眼前一亮，不過很快便黯淡下來，無力道：“可是我答應了公路不會前往宛城，若是張揚真的攻打宛城還好，想必公路也沒有話說。可他若是不攻打宛城，那我就有占據宛城的嫌疑，只怕公路那裏，不好分說。”

“主公，此一時彼一時也，若是真被張揚攻下宛城，想必袁術又要怪我軍支援不利了。只要我們能夠保住宛城，甚至擒殺張揚，想必那袁公路也沒有什麽話說。”

“也罷。”曹操可不是什麽猶豫不決的人，聽了程昱的話後，當機立斷道：“傳令下去，立刻整軍，明日天一亮便發兵宛城，這一次一定要將那小人屠斬殺！”

“末將遵命！”

堂下曹軍眾將齊齊抱拳，大聲應諾。

淡淡地揮了揮手，示意眾人下去，可曹操的思緒卻已經飛到了冀州，飛到了幽州，半晌之後，呢喃自語道：“也不知本初準備的如何了？可曾說服了那公孫瓚？”

程昱聽到曹操 的喃喃低語後，勸慰曹操道：“主公莫要擔心，哪怕那公孫瓚冥頑不靈，剿滅張揚賊子也不過是遲早的事，我軍兩萬大軍在這覆陽空等數月之久，這一次無論如何也不會放過他了。”

看著須發花白的程昱，曹操臉上露出一絲不忍，道：“仲德快下去休息吧，從明天開始，想要好好睡上一覺都會變成奢望。”

“哈哈哈。”程昱大笑三聲，中氣十足道：“主公莫要擔心我，雖然我年紀不小，身體卻不差，倒是奉孝，他和當年的志才很像啊。”

曹操的眼睛裏不可遏止地流露出一絲陰郁。

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